Cuál es la diferencia entre los vectores y los píxeles

Todos hemos escuchado hablar de píxeles, pero no tanto de vectores. Desde que aparecieron las primeras cámaras digitales, los píxeles han sido la referencia en torno a la calidad de una imagen: a mayor cantidad de píxeles, mejor calidad de la imagen digital o fotográfica.

Es posible que al realizar una impresión o acudir a una imprenta para realizar un trabajo de diseño gráfico, te hablen de vectores o píxeles y parezcan estar hablando de lo mismo, pero no es así, se trata de dos términos que remiten a maneras distintas de tratar una imagen, como verás a continuación.

Qué son los píxeles y vectores

Los píxeles

Cuando vas a hacer una impresión online de una imagen y quieres ampliarla lo más posible, llegará un momento en que empiece a perder nitidez y comience a verse de cuadritos. Esos cuadritos son los píxeles.

Un píxel es la unidad mínima de color en una imagen digital. A mayor número de píxeles, mayor calidad tendrá la imagen, y más podrá ampliarse sin que se distorsione o se convierta en una imagen pixelada.

Los píxeles, o mapas de bits, están presentes en fotografías, pinturas, pantallas LCD de ordenadores, teléfonos y televisores.

Los vectores

Los vectores, en diseño gráfico, son objetos formados matemáticamente, y están definidos por su posición, color, etc. Una imagen vectorial puede ampliarse o reducirse sin perder nitidez.

Las imágenes vectoriales se utilizan en gráficos, logos, fuentes, videojuegos, etc.

En una imprenta online, tanto las imágenes vectoriales como las imágenes de mapas bits o con píxeles se utilizan cuando se va a hacer una impresión.

Y, de hecho, se pueden convertir imágenes de mapas bits en imágenes vectoriales, lo que puede facilitar el trabajo cuando se están creando logos a partir de objetos pintados o fotografiados.

Para el diseñador gráfico independiente, o para aquel que trabaja con una imprenta, ambas son de utilidad, aunque se trata de recursos diferentes.

Diferencia entre los vectores y los píxeles

• Las imágenes vectoriales generalmente se crean y trabajan con Adobe Illustrator, y tienen extensiones de archivo en PDF, AI y ESP. Las imágenes con píxeles se realizan en programas como Adobe Photoshop y las extensiones de archivo son BMP, PSD, JPG o TIFF.
• Las imágenes vectoriales se utilizan para trabajar con gráficos, logos y fuentes, ya que se pueden ampliar o disminuir sin perder calidad; los píxeles se utilizan en fotografías e imágenes de mayor complejidad y colores: ofrece más detalles, pero tiene limitaciones al ampliarse.
• Con los píxeles puedes trabajar muy bien el color en las imágenes; con imágenes vectoriales es más difícil conseguir determinadas sutilezas, o que parezcan colores reales.
• Para crear una imagen, como una fotografía, necesitas un gran número de píxeles; en cambio, una imagen vectorial solo necesita unos pocos vectores que funcionen como puntos de ancla.

No siempre basta con ver las extensiones para saber si estamos ante una imagen con píxeles o vectores, pues puede haber imágenes con píxeles con extensiones PDF. Una forma sencilla de averiguarlo es ampliar la imagen al máximo: si se mantiene su nitidez, es una imagen creada con vectores.